La notion d’isolement des personnes âgées fait partie des clichés du moment. L’isolement s’inscrit dans une perspective qui renvoie assez généralement à une appréciation empirique de solitude fréquente des personnes âgées et très âgées.

Il arrive de rencontrer au gré des lectures et des conférences quelques envolées consacrées à l’évolution et aux transformations de la solidarité de la communauté d’autrefois en une multitude d’individualismes à peine corrigés par quelques vestiges de relations amicales, familiales, médicales ou de services à la personne. Le réseau relationnel tendrait avec l’âge à se réduire. Il s’agit souvent de nostalgie et d’une pointe d’amertume quant à l’appréciation de la qualité relationnelle dans notre société contemporaine.

L’isolement et même l’exclusion sociale, on le sait, résultent souvent d’une accumulation de problèmes : précarité financière, mais aussi santé, logement et mobilité. Cet effet cumulatif est plus sensible quand on vieillit. Il existe également une forte correspondance entre l’isolement des personnes âgées et l’étendue du réseau social qu’elles ont constitué tout au long de leur vie.

Mais isolement et solitude ne se confondent pas nécessairement et il convient de prendre la mesure de cette différence pour éviter tout amalgame. La complexité du sentiment de solitude reste grande. Sinon, comment expliquer qu’un individu isolé ne se sente pas seul, alors qu’inversement, il arrive qu’une personne a priori bien entourée puisse souffrir de solitude ? L’isolement n’est donc pas toujours une source de souffrance. Il peut être parfois aussi être un choix philosophique. Certaines personnes ont toujours évité le contact.

Quand isolement et solitude se rejoignent, on parle alors parfois de "l’ISOLITUDE", association des mots "isolement" et "solitude" imaginée par Alexandre Carlson, l’un des pionniers de la gérontologie belge.

La question qui se pose maintenant, c’est "Est-ce une fatalité ?". Ne conviendrait-il pas de réenclencher le fonctionnement actif du lien social ?

L’UNIPSO essaye d’apporter quelques pistes de réflexions et/ou d’actions pour tenter de rompre, quand cela est nécessaire, l’isolement des aînés. Une analyse de l’existant en termes de réseaux sociaux ou de réseaux de solidarité et de leur accessibilité semble indispensable afin de promouvoir les bonnes pratiques, que ce soit par les pouvoirs publics ou par les secteurs à profit social.

Questions

• Faut-il renforcer le lien social et le lien intergénérationnel. Comment et pourquoi ?
• Quel rôle attribuer à chaque génération au sein de la famille ?
• Faut-il lutter contre la fracture numérique ?
• Quel est la place des ntic ? Comment utiliser les nouvelles technologies et à quelles fins ?
• L’intergénérationnel est il une construction sociale ?
• Quels sont les réseaux sociaux et réseaux d’aides existants ? Comment peut-on y avoir accès ?
• Qu’est ce qui est fait par les politiques pour rompre la solitude des personnes âgées ?